第3章
天煞孤星冲喜女，我亦掌灶筑功名
巷口添米，灶底显字------------------------------------------。，灶里没有风，柴也摆得稳，可那团火就是贴着锅底转了半圈，像在听外头的读书声。“日！月！田！”。“米”字时，故意把木片举高。“这个字最要紧，今日喝的是米熬的粥，谁忘了都不成。”：“米！我记住了！上头两点，底下木！”。“成，算你会。”，又舀出半碗给那个孩子。“教会一个，先生有功。学会一个，也有奖。”，乐得蹦起来。“我回去写给我娘看！她肯定不信！”
李嫂立刻接话：“我信！你把‘女’也写给我瞧瞧，写对了，明日我给你半个窝头。”
人群又笑。
笑着笑着，有人开始主动掏东西。
一个卖菜老伯放下两把青菜。
“姑娘，粥我不喝了。明日还教不？我家小孙女想来。”
李嫂把怀里揣着的一小团棉线放桌上。
“我没铜板，这线你拿去缝抹布也成。明日给我留个字，我还来。”
炊饼汉子别别扭扭地送来三个饼。
“方才我嘴欠。你这粥有意思，饼给娃娃们垫垫。”
张掌柜看得脸都青了。
半斗米没卖钱，却换来菜、饼、棉线，还换来一群明日会再来的人。
他忍不住开口：“各位想清楚，这铺子是酒楼，不是义塾。她今日装好心，明日说不准就收钱。”
叶灵溪抬起头。
“会收。”
众人一愣。
张掌柜立刻抓住话头。
“听见没？我就说——”
“认字粥每日前十碗免费。十碗之后，一文钱一碗。若家中实在困难，可拿柴、菜、针线来换。”
叶灵溪把空碗码齐，继续开口。
“愿意教字的读书人，教会十人十字，管一顿。愿意帮忙烧火洗碗的，管半碗。状元楼不养闲人，也不让人空着肚子学字。”
这话落地，街上没人笑了。
沈砚看着她，忽然开口：“姑娘，你要做的不是粥铺。”
叶灵溪把最后一点粥舀出来，分给两个来晚的孩子。
“我这，就是一家酒楼。”
张掌柜还想挑刺，管事娘子却不知何时回来了。
她站在人群外，看着那块写着“认字粥”的木牌，又看桌上堆起来的青菜炊饼，脸色变了几回。
叶灵溪把账册拿起，翻到空白处。
“今日半斗米，出粥三十二碗。收青菜两把，炊饼三个，棉线一团，柴枝一捆。另有沈先生教字一场，明日可续。”
她写得慢，却一笔一画记清楚。
管事娘子原本准备好的奚落卡在喉咙里。
半晌，她才挤出一句：“你倒会折腾。”
叶灵溪合上账册。
“穷人开张，只能折腾。”
旁边李嫂听得痛快，直接笑出声。
“姑娘这话实在！”
管事娘子瞪她一眼，没再多留，转身回叶府报信。
人慢慢散去，状元楼门前却没冷下来。
几个孩子蹲在门槛边，用树枝在地上写“人口米”。写错了互相笑，笑完又擦掉重写。
沈砚帮着收木片，低声开口：“我明日还能来？”
“来得早，有粥。”
“若我带两个同窗？”
叶灵溪看他。
“会教人吗？”
沈砚顿了一下，随即笑了。
“不会也得学会。三日没吃饱的人，学东西快。”
叶灵溪把剩下的锅底刮干净，分了半碗给他。
“这是今日最后半碗。”
沈砚接过去，没有客套，几口喝完。
他放下碗时，轻轻叹了口气。
“叶姑娘，你这锅粥，救的不止肚子。”
叶灵溪没接这句。
她转身进了后厨。
灶里的火还没灭。
按理说，柴早该烧尽了，可灶膛底下仍有小小的红光，贴着那层老灶灰慢慢亮着。
叶灵溪蹲下，用火钳拨了拨。
灰里露出一道浅浅的痕，像有人用细针划过。
她屏住呼吸，又拨开一点。
灶灰上，歪歪扭扭显出两个字。
添米。
叶灵溪手指停在半空。
后门忽然被人叩响三下。
一个压低的童声从门缝钻进来。
“叶姐姐，你快开门！有人把两袋米丢在巷口，还留了张纸条，上头写着你的名字！”
后门一开，放牛娃二狗先钻了进来。
他背上沾着草屑，怀里抱着一张皱巴巴的纸，跑得气都接不上。
“叶姐姐，巷口真有米！两袋！我没敢搬，怕是贼丢的。”
叶灵溪把火钳放下，跟着他出去。
巷口靠墙处果然摆着两只粗麻袋，袋口扎得很紧，外头没有米铺戳记。
旁边压着一张纸，纸上字写得歪斜。
叶姑娘收。
只四个字。
住的不远的沈砚听见动静，也跟了过来，弯腰看了一眼，眉头皱起。
“这字故意写丑了。”
二狗立刻把脖子伸过去。
“先生，写丑也能看出来？”
沈砚咳了一声。
“看得出来。真写不好的人，笔画会乱。这个人每一笔都想乱，反倒太用力。”
二狗听得云里雾里，只盯着麻袋。
“那能吃吗？”
叶灵溪没有立刻答。
她蹲下解开袋口，抓了一把米在掌心。
米粒比她带来的那半斗白一些，里头夹着少许糠皮，不是富贵人家吃的精米，却也算干净。
她又抓起另一袋，闻了闻。
没有霉气。
沈砚低声开口。
“若有人借米设套，明日便能说你偷了。”
这话一出，二狗吓得往后退了半步。
“那咋办？扔回去？”
叶灵溪把袋口重新扎紧。
“搬进去，先不下锅。”
二狗愣住。
“不是怕人赖吗？”
“怕，所以要记账。”
叶灵溪把两袋米拖到后门里，叫二狗在门口等着，又让沈砚帮忙去请李嫂和炊饼汉子过来作证。
李嫂本来走到半条街，听见有米，揣着围裙就跑回来。
“谁这么阔气？两袋米，说丢就丢？”
炊饼汉子也挠头。
“姑娘，你别怪我多嘴，天上掉吃食，不一定**，也可能砸脑袋。”
叶灵溪把账册翻开，新写一行。
巷口无名米两袋，未入灶，暂封。李嫂、赵炊饼、二狗、沈砚同见。
她让几个人都按了手印。
李嫂按完还觉得稀罕。
“我一个卖线的，也能当见证？”
“能。你认得‘女’字，还会按手印。”
李嫂乐得直拍围裙。
“这话我爱听。”
夜色落下来，状元楼总算安静些。
叶灵溪关了门，把两袋米搬到灶旁，却没有拆。
她坐在矮凳上，盯着灶灰里那两个字。
添米。
灰痕还在，歪歪扭扭，像小孩拿树枝划出来的。
可这屋里没有旁人。
她伸手把灰抹平。
红点在灶底埋着，过了好一会儿才暗下去。
李嫂立刻接话：“我信！你把‘女’也写给我瞧瞧，写对了，明日我给你半个窝头。”
人群又笑。
笑着笑着，有人开始主动掏东西。
一个卖菜老伯放下两把青菜。
“姑娘，粥我不喝了。明日还教不？我家小孙女想来。”
李嫂把怀里揣着的一小团棉线放桌上。
“我没铜板，这线你拿去缝抹布也成。明日给我留个字，我还来。”
炊饼汉子别别扭扭地送来三个饼。
“方才我嘴欠。你这粥有意思，饼给娃娃们垫垫。”
张掌柜看得脸都青了。
半斗米没卖钱，却换来菜、饼、棉线，还换来一群明日会再来的人。
他忍不住开口：“各位想清楚，这铺子是酒楼，不是义塾。她今日装好心，明日说不准就收钱。”
叶灵溪抬起头。
“会收。”
众人一愣。
张掌柜立刻抓住话头。
“听见没？我就说——”
“认字粥每日前十碗免费。十碗之后，一文钱一碗。若家中实在困难，可拿柴、菜、针线来换。”
叶灵溪把空碗码齐，继续开口。
“愿意教字的读书人，教会十人十字，管一顿。愿意帮忙烧火洗碗的，管半碗。状元楼不养闲人，也不让人空着肚子学字。”
这话落地，街上没人笑了。
沈砚看着她，忽然开口：“姑娘，你要做的不是粥铺。”
叶灵溪把最后一点粥舀出来，分给两个来晚的孩子。
“我这，就是一家酒楼。”
张掌柜还想挑刺，管事娘子却不知何时回来了。
她站在人群外，看着那块写着“认字粥”的木牌，又看桌上堆起来的青菜炊饼，脸色变了几回。
叶灵溪把账册拿起，翻到空白处。
“今日半斗米，出粥三十二碗。收青菜两把，炊饼三个，棉线一团，柴枝一捆。另有沈先生教字一场，明日可续。”
她写得慢，却一笔一画记清楚。
管事娘子原本准备好的奚落卡在喉咙里。
半晌，她才挤出一句：“你倒会折腾。”
叶灵溪合上账册。
“穷人开张，只能折腾。”
旁边李嫂听得痛快，直接笑出声。
“姑娘这话实在！”
管事娘子瞪她一眼，没再多留，转身回叶府报信。
人慢慢散去，状元楼门前却没冷下来。
几个孩子蹲在门槛边，用树枝在地上写“人口米”。写错了互相笑，笑完又擦掉重写。
沈砚帮着收木片，低声开口：“我明日还能来？”
“来得早，有粥。”
“若我带两个同窗？”
叶灵溪看他。
“会教人吗？”
沈砚顿了一下，随即笑了。
“不会也得学会。三日没吃饱的人，学东西快。”
叶灵溪把剩下的锅底刮干净，分了半碗给他。
“这是今日最后半碗。”
沈砚接过去，没有客套，几口喝完。
他放下碗时，轻轻叹了口气。
“叶姑娘，你这锅粥，救的不止肚子。”
叶灵溪没接这句。
她转身进了后厨。
灶里的火还没灭。
按理说，柴早该烧尽了，可灶膛底下仍有小小的红光，贴着那层老灶灰慢慢亮着。
叶灵溪蹲下，用火钳拨了拨。
灰里露出一道浅浅的痕，像有人用细针划过。
她屏住呼吸，又拨开一点。
灶灰上，歪歪扭扭显出两个字。
添米。
叶灵溪手指停在半空。
后门忽然被人叩响三下。
一个压低的童声从门缝钻进来。
“叶姐姐，你快开门！有人把两袋米丢在巷口，还留了张纸条，上头写着你的名字！”
后门一开，放牛娃二狗先钻了进来。
他背上沾着草屑，怀里抱着一张皱巴巴的纸，跑得气都接不上。
“叶姐姐，巷口真有米！两袋！我没敢搬，怕是贼丢的。”
叶灵溪把火钳放下，跟着他出去。
巷口靠墙处果然摆着两只粗麻袋，袋口扎得很紧，外头没有米铺戳记。
旁边压着一张纸，纸上字写得歪斜。
叶姑娘收。
只四个字。
住的不远的沈砚听见动静，也跟了过来，弯腰看了一眼，眉头皱起。
“这字故意写丑了。”
二狗立刻把脖子伸过去。
“先生，写丑也能看出来？”
沈砚咳了一声。
“看得出来。真写不好的人，笔画会乱。这个人每一笔都想乱，反倒太用力。”
二狗听得云里雾里，只盯着麻袋。
“那能吃吗？”
叶灵溪没有立刻答。
她蹲下解开袋口，抓了一把米在掌心。
米粒比她带来的那半斗白一些，里头夹着少许糠皮，不是富贵人家吃的精米，却也算干净。
她又抓起另一袋，闻了闻。
没有霉气。
沈砚低声开口。
“若有人借米设套，明日便能说你偷了。”
这话一出，二狗吓得往后退了半步。
“那咋办？扔回去？”
叶灵溪把袋口重新扎紧。
“搬进去，先不下锅。”
二狗愣住。
“不是怕人赖吗？”
“怕，所以要记账。”
叶灵溪把两袋米拖到后门里，叫二狗在门口等着，又让沈砚帮忙去请李嫂和炊饼汉子过来作证。
李嫂本来走到半条街，听见有米，揣着围裙就跑回来。
“谁这么阔气？两袋米，说丢就丢？”
炊饼汉子也挠头。
“姑娘，你别怪我多嘴，天上掉吃食，不一定**，也可能砸脑袋。”
叶灵溪把账册翻开，新写一行。
巷口无名米两袋，未入灶，暂封。李嫂、赵炊饼、二狗、沈砚同见。
她让几个人都按了手印。
李嫂按完还觉得稀罕。
“我一个卖线的，也能当见证？”
“能。你认得‘女’字，还会按手印。”
李嫂乐得直拍围裙。
“这话我爱听。”
夜色落下来，状元楼总算安静些。
叶灵溪关了门，把两袋米搬到灶旁，却没有拆。
她坐在矮凳上，盯着灶灰里那两个字。
添米。
灰痕还在，歪歪扭扭，像小孩拿树枝划出来的。
可这屋里没有旁人。
她伸手把灰抹平。
红点在灶底埋着，过了好一会儿才暗下去。